STOCKHOLM
Bussar från Sveriges alla hörn fullpackade med människor som ska heja fram sin häst väntas till Solvalla.
Det är dags för Sverigeloppet där landets 28 permanenta travbanor tävlar mot varandra på lika villkor. Jättar som hemmabanan, Åby och Jägersro får varsin representant vilket även gäller de minsta.
Till dessa hör Vaggerydstravet, banan i Småland som i år kör åtta tävlingsdagar och till för fyra månader sedan inte hade en enda professionell travtränare.
Det var då Kent Knutsson bytte licenstillhörighet efter att i flera år varit en av landets främsta amatörer.
- Egentligen är det ingen skillnad, vi jobbar på likadant och ligger runt 15 hästar. Kvalitet istället för kvantitet, så har det alltid varit. Skillnaden är att tidigare har det inte varit aktuellt att ta in hästar utifrån. Nu kan vi göra det, men då måste det vara någon som känns riktigt intressant, förklarar Kent som genom åren gjort sig känd för sin exceptionellt höga segerprocent och nu lyckats med bedriften att få representera sin bana både i det traditionella Sverigeloppet samt i montéklassen.
"Jag är en så extremt bra tränare"
I den senare är det dottern Emelie som sitter i sadeln. Hon red sitt första lopp i fjol och ståtar precis som far med statistik få kan mäta sig med. På 28 starter har hon varit bland de tre främsta 21 gånger och tagit tio segrar.
Detta trots att hon har annat att tänka på än att bara springa i stallet.
- Ja, hon pluggar till jurist också och jobbar därför bara halvtid. Men jag tycker mig se att hon blivit mer intresserad av hästarna i takt med att det gått bra.
Nu kanske inte en stolt far är den mest objektive bedömaren, men man undrar förstås om det är ryttaren eller hästarna som ligger bakom succén.
- Det beror på att jag är en så extremt bra tränare, säger Kent och skrattar.
- Nej, skämt åsido. Visst försöker jag matcha fram henne, men även om hon får rida hästar som är framgångsrika så måste jag säga att jag tycker att hon förvaltar det på ett bra sätt. Emelie har en bakgrund som hoppryttare, men nu upplever jag att hon tycker att det är minst lika roligt med monté.
Och får pappa bestämma ser han gärna att dotter följer i hans fotspår.
- Jag hoppas att hon ser en framtid som tränare och att hon vill ta över efter mig. Det vore ju en naturlig väg eftersom vi haft så många bra hästar.
Tvåa bakom Maharajah
En av dessa är nu pensionerade Bat Boy som vann Sverigeloppet tillsammans med sin tränare 2005. I år ska Kent försöka upprepa bedriften med fyraårige Zippe Chip.
- Det finns faktiskt många likheter mellan hästarna. Bat Boy var också väldigt bra som treåring och kriteriefinalist. Det tog hårt på honom att vara med i de loppen och så var det även med Zippe som blev sliten i höstas. Även om resultaten i år varit godkända så tycker jag inte att han hittat den riktiga formen ännu.
Och att vinna Sverigeloppet med en häst som inte är på topp går väl inte. Eller?
- Jag blir inte överraskad om han tar hem alltihop. Hur han står kapacitetsmässigt vet väl alla som såg loppet han gjorde bakom Maharajah förra året. Och även om det fattas lite till storformen så är han på väg uppåt.
Zippe Chip och Kent Knutsson startar i den första semifinalen till Sverigeloppet som placerats som V64-1. Finalen körs senare under kvällen och har ett förstapris på 300 000 kronor.
Vet hur det känns
En tredjedel så mycket väntar vinnaren i montéklassen som körs innan V64-spelet och där Vaggeryds representant heter Prince Hilding.
- Det är en gedigen häst som alltid gör bra lopp vare sig för sulky eller monté. I kvalet var han riktigt, riktigt bra. Eftersom montélopp sliter lite mer på hästarna hade jag gärna sett att det varit lite längre tid till finalen att förbereda honom. Men jag hoppas vi kan ha honom i samma form och då får de andra passa sig.
Och om Vaggeryd och stall Knutsson skulle få nöja sig med en vinnare på onsdag är det inget snack om vilken Kent skulle välja.
- Emelie. Jag har redan vunnit det här loppet och vet hur det känns. Det vore väldigt stort om en till i familjen fick uppleva det.
Robin Johansson
