MILANO
Sex raka förluster i bagaget.
Tio år och inne på sin sista tävlingssäsong.
Spår längst ut på vingen.
Det var inte mycket som talade för att Opal Viking skulle kunna försvara sin titel i Nationernas Pris.
Till och med den evigt optimistiske tränaren låg lågt inför miljonloppet i Milano.
- Vi slår ur underläge idag. Det blir ett kvitto på om hästen tycker det är lika roligt att tävla fortfarande, förklarade Nils Enqvist i stallet en dryg timme före start.
Ödmjukheten visade sig vara onödig. En indikation om vartåt det barkade kom när Opal Viking blixtrande till ledningen. Över upploppet kom sedan det kvitto som tränaren hade drömt om.
- Det är skönt att hästar som är slut kan göra sådana här lopp, jublade Enqvist sedan hans ögonsten visat att fighterhjärtat fanns kvar och bestämt avvisat attackerna från de två hästar som inför loppet ansågs vara de svenska hoppen, Triton Sund och Torvald Palema.
- Vi har haft lite stolpe ut och därför känns det här extra bra. Vi ryckte skorna på honom för första gången på italiensk mark och han visade att han är ruskigt startsnabb när han går barfota. Det är så härligt. Det värmer mitt hjärta, sade en glädjestrålande tränare som fick stående ovationer av många tillresta svenskar i publiken som under segerceremonin skanderade "Nisse, Nisse".
Rikare än Ina Scot
1,7 miljoner i förstapris innebär att Opal Viking passerat 22 miljoner i total prissumma och därmed distanserat legender som Ina Scot och Copiad. Eftersom det mesta är intjänat utanför Sveriges gränser lär han aldrig nå samma kultstatus i vårt land, men i Italien är hästen både respekterad och älskad vilket syns i att han fått betäcka över 100 ston i år och betalade lägre vinnarodds i den grön-vit-röda spelpoolen än i den blågula.
Älskad är hästen också av sin tränare och att det är ömsesidigt syns när Enqvist efter vistelsen i dopingstallet bjuder på en hink fylld med frukt och grönsaker som glupskt konsumeras.
- Idag fick jag se att han fortfarande älskar att tävla. Men det finns en sak han tycker ännu mer om, det är att äta, skrockade dagens oväntande segerherre.
Hela pallen blågul
Men det här var inte bara Nils Enqvists och Opal Vikings kväll. Det var hela Sveriges. De tre gästerna från norr lade nämligen beslag på hela prispallen. Triton Sund tog sig en kort galopp innan start, men hann precis ifatt bilen och sändes tidigt fram utanpå ledaren av Örjan Kihlström.
- Han kändes inte som bäst idag, men kämpade som vanligt hela vägen, kommenterade Örjan sedan den färske SM-vinnaren avfärdat attackerna bakifrån och slutat tvåa.
- Det visar vilken hög lägstanivå den här hästen har. Nu ska vi vinterträna och komma tillbaka till Olympiatravet i vår, berättade tränaren Stefan Hultman.
Årets sista storlopp innebar också bokslut för säsongen för Torvald Palema - som redan hade säkrat totalsegern i Grand Circuit och därmed kan titulera sig Europamästare. Denna gång lyckades inte Åke Svanstedt spara hästens fruktade speed utan fick istället göra grovjobbet i tredjespår sista 700 meterna. Det räckte inte till att segerstrida, men väl fullborda den totala svenska utklassningen av hemmalaget denna mulna novemberkväll i Milano.
Robin Johansson
Resultatlista Nationernas Pris
2 100 meter autostart
1. Opal Viking - Roberto Andreghetti 1.12,8
2. Triton Sund - Örjan Kihlström 1.12,8
3. Torvald Palema - Åke Svanstedt 1.12,9
4. Irinia - Giampaolo Minucci 1.12,9
5. Ghiaccio del Nord - Enrico Bellei 1.13,0
