STOCKHOLM
I veckan startade fyra svenska travhästar sitt livs stora äventyr. En resa till Paris för att i kamp med fyra norska och två finska kallblodskamrater göra upp i de två årliga loppen för de nordiska hästraserna på mäktiga Vincennes.
20-årige Rikard N Skoglund - kandidat till titeln "Årets Komet" i Sverige 2009 - verkar oväntat avspänd inför avfärden.
Visst ser han fram emot att få representera Sverige ihop med sin två år yngre bror Robert och deras gemensamma genombrottshäst Vildvitter.
Men någon resfeber är det inte tal om.
En anledning är nog att Rikard trots sin ålder redan har erfarenheter från Europas andra stormakt inom travsporten. För tre år sedan praktiserade han hos Frankrikes ledande tränare Jean-Michel Bazire och blev uppenbarligen imponerad.
- Det var nog den viktigaste månaden i mitt liv. Hästhållningen är helt annorlunda där nere. Även om vi svenskar är duktiga så tror jag att de bästa fransmännen ligger ett snäpp före, säger han säkert.
Kanske en aning kontroversiellt i en nation som ofta anser sig ha världens främsta proffstränarkår.
En kår som Rikard brinner av iver att få ingå i.
I pappas fotspår
Sedan deras far Anders Skoglund förlorade livet i en trafikolycka 2005 har sönerna varit inställda på att ta över travtränarrörelsen. Nu är tiden snart mogen och redan nästa år hoppas Rikard få den licens som skulle göra honom till landets yngste professionelle travtränare.
- Många kan tycka att man är väl ung när man tar ut proffslicensen när man är 21 år. Men då ska man veta att de flesta som är travtränare idag har börjat lite senare med det här. Jag har ju liksom suttit i en sulky sedan innan jag ens kunde gå. Så jag tycker jag har mer år på nacken än vad många andra har ändå.
- Och jag tror att det är bra att börja när man är yngre så att man hinner lära sig mer av sina misstag, säger Rikard som tack vare familjehästen Vildvitter hamnade rejält i rampljuset under fjolåret.
Denne tjänade nästan en halv miljon kronor under säsongen och vann med Rikard i sulkyn bland annat Dubbelcupens Final inom V75.
- Han har allting en bra häst behöver. Det är också en väldigt trevlig individ, lugn och fin och en häst man tycker om. Jag förknippar honom med glädje och värme.
Men vägen mot genombrottet dröjde länge för den nu tioårige valacken.
- Pappa trodde mycket hårt på honom som treåring, men hästen tappade mycket på att han alltid var skadad. Nu har han sprungit in 700 000 kronor på två år, det tror jag inte ens pappa tänkte var möjligt.
Ville inte bli ridhäst
Faktum är att Vildvitter var så skadeförföljd att bröderna Skoglund vid ett tillfälle gav upp och sålde honom som ridhäst.
Men ödet ville annat.
- Efter tre veckor hade kvinnan som köpte honom ramlat av ett antal gånger, jag vet inte hur många gånger det var, men han ville nog hem igen. Vi tog hem honom och släppte honom i en hage, säger Rikard som tillsammans med med sin bror emellertid inte kunde hålla sig från att försöka köra igång trashanken en sista gång.
- Vi satte på en sula fram eftersom han är lite låghalt och tränade på i backe hela vintern. Resten är historia.
Och nu har historien alltså kommit fram till ett extra spännande kapitel. Det när bröderna Skoglund och Vildvitter åker till Paris för världens sydligaste kallblodslopp.
Loppen körs på torsdagen och söndagen med förstapris på drygt 100 000 kronor vardera och alla omkostnader betalas av det franska travförbundet.
Men det verkar ändå vara äventyret som lockar mest.
- Jag vet att han är så pass bra att han kan vinna de här loppen, men det är inte det viktigaste. Det viktigaste är att åka dit för att ha kul och vi förlorar inget om det går dåligt heller.
Per Akre & Robin Johansson
Startlista Prix des Trotteurs "sang Froid" - start torsdag 16.40
2 100 meter autostart
1. Filho - Bernard Piton
2. Vildvitter - Rikard N Skoglund (Robert Skoglund)
3. Ara Faks - Pierre Vercruysse
4. Trollgutt - Gunnar Austevoll
5. Lapp Höien - Franck Nivard (Ulf Ohlsson)
6. Jubel Sture - Odd Arne Sagholen
7. Suomitar - Markku Hietanen
8. Odin Tabac - Håkan Wallberg
9. Eldfaksen - Jan-Olov Persson
10. Vestpol Faxen - Öystein Tjomsland
Loppet visas på ATG.se.
