Franske storstjärnan Bold Eagle fick ett vilsamt lopp i rygg på Lionel och Örjan Kihlström i söndagens storlopp i Paris.
Över mastiga 4 150 meter sågs den norske hästen utvändigt ledande Bird Parker en stor del av loppet men tände om efter att ha passerats av Bold Eagle i den sista kurvan och kunde sensationellt ta sig förbi den sista biten i Prix de Paris med nästan 1,7 miljoner kronor till vinnaren.
Lionel ägs av 28-årige travtränaren Göran Antonsen och hans vän Kjell Arne Ness.
- Känslan när han nu fick slå dom och visa sin fulla potential var jävligt fin. Annars har det känts tråkigt att folk inte fått se hur bra Lionel egentligen är i år, när det handlat om galopper i både Prix d'Amerique och Prix de France.
28-åringen - tidigare lärling hos Robert Bergh och son till norske tränaren Cato Antonsen med snart 3 400 kusksegrar - är travtränare i Momarken i Norge, några mil från den svenska gränsen i höjd med Arvika.
Antonsen plockade fram Lionel - en lovande häst på nationell nivå som tre- och fyraåring, med bland annat en seger i uttagningsloppen till derbyt.
Efter fyraåringssäsongen valde ägarna att flytta hästen till Frankrike och Fabrice Souloys träning.
Hade potentialen…
Efter ett framgångsrikt fjolår och söndagens seger på det har det blivit totalt fyra miljoner kronor in på kontot i den franske tränarens regi för Lionel.
- Jag kände att vi inte fick ut den fulla potentialen här i Norge då hästen inte är så snabb från start. Körkulturen här hemma är att det full fart första 300-400 meterna och sedan ”pullar” de upp och det blir inte körning förrän kanske sista 400 igen. Vi fick rätt om att han skulle passa bättre på banorna i Frankrike och att Souloys skulle få ut den fulla potentialen. Men att han skulle vara så jäkligt bra kunde vi ju inte tro! säger Göran Antonsen med ett skratt.
Kör själv i Oslo
Efter ett köp av en ny gård hemma i Mysen prioriterade Göran Antonsen bort en resa till Paris den här gången. I stället blev det tv och skrik på söndagen och efter loppet öppnade han en flaska champagne.
Under måndagsförmiddagen valde kretsen kring hästen att tacka ja till en inbjudan till Oslo Grand Prix.
Däremot finns ingen inplanerad start i Sverige i år för sexåringen.
- Nej, det kommer inte att ske. Planen är nu att han ska vila och sedan gå ut i Prix de l'Atlantique (Enghien, Paris) 23 april. Sedan kommer hästen upp hit och så tar vi Oslo. Efter det går Lionel tillbaka Fabrice Souloy och så är det full fokus mot de franska loppen igen.
Oslo Grand Prix avgörs söndagen 12 juni.
- Jag ska köra själv. Att få stå på startlinjen i Norges största travlopp med en häst som kan vinna...det går inte an att beskriva det som något annat än att det är en stor, stor dröm som går i uppfyllelse.
