Aldrig tidigare har en häst tränad i Sverige
vunnit världens mest prestigefyllda lopp, The
Hambletonian. Men efter Scarlet Knight´s
uppvisning i kvalet, natten till söndag svenskt
tid, är frågan om det inte är dags nu.
Scarlet Knight vann på den snabbaste
kvaltiden, 1.11,0. Så snabbt har för övrigt
ingen av de andra finalhästarna travat. Scarlet
Knight gjorde det dessutom tillsynes helt utan
ansträngning. När de övriga nio tog sig till final
genom hugg och slag satt Stefan Melander
mest och finåkte.
- Jag vill kanske inte säg att han vann okörd,
men det var i alla fall ordentligt sträcka linor
över mål. Jag behövde inte ens rycka
bomullen. Det har jag förresten aldrig behövt
göra på den här hästen. Det här är helt enkelt
en ruggig häst, sa Stefan Melander.
Scarlet Knight, som är obesegrad i år, var hur
cool som helst i vinnarcirkeln. Lika lugn var
han i stallet bland de andra hästarna kort före
loppet. När många av de andra såg spända,
oroliga eller lite uppjagade ut, så stod Scarlet
Knight lugnt och gäspade...
- Jag har tränat 25 miljonärer och ingen har
varit som den här i den här åldern. Det är en
undantagshäst, sa Stefan Melander.
Stefan Melander hade aldrig tidigare kört lopp
på The Meadowlands. Men
världsmästarkusken (His Majesty 1997 på
Yonkers) visade inga debutnerver.
- Varför ska jag vara nervös? Ärligt talat så
känner jag att har allt att vinna, ingenting att
förlora.
Så du kommer att köra finalen också?
- Nej, nja... vi får se. Jag vet inte vilka som är
lediga ännu.
Frågetecken blev utropstecken
Scarlet Knight flögs till USA för en vecka
sedan. Före kvalen var han det stora
frågetecknet för tränarna i USA. Det
frågetecknet är nu ett utropstecken och efter
kvalen var det många som var imponerade.
- Tarzans häst var mycket fin. Han blir
svårslagen, sa Jimmy Takter som själv
överraskande vann det andra Hambo-försöket
med svenskägde Victory Sam.
- Det är en fantastisk prestation av Tarzan att
lyckas träna fram en sådan här häst i Sverige.
Jag tycker att årets Hambletonian var öppet på
förhand, men ännu mer öppet efter försöken.
Helt klart i alla fall att det är Tarzans häst att
slå, sa Jan Johnson som fick med hela tre
hästar till finalen, Yankee Mustang (trea),
Choco Chip Hanover (tvåa) och svenskägde
försöksvinnaren Cigar Bar.
Stefan Melander själv var ödmjuk efter
försökssegern. Det syntes dock att han gillade
att stå på andra sidan kameralinsen för en
gångs skull. Stefan är ju även känd
hästfotograf.
- Det är kul att vara jagad. Jag har ju själv jagat
ett helt liv, sa han medan kollegorna kämpade
om bästa bilden på sin kollega.
5,25 miljoner till Enköping
Stefan Melander hittade och köpte Scarlet
Knight på auktion i USA hösten 1999.
Prislappen var 17 000 dollar. Segern i försöket
till Hambletonian gav 35 000 dollar, drygt 367
000 kronor och totalt har treåringen tjänat 1,5
miljoner kronor.
På lördag väntar 500 000 dollar, drygt 5,25
miljoner kronor i förstapris. De pengarna är
ytterligare nio hästar ute efter, fem av dem
tränade av USA-svenskar, men det är Scarlet
Knight som blir favorit.
Det är Scarlet Knight från Enköping och
Solvalla som är hästen att slå.
Lars-Ove Pettersson
