Årets derbyvinnare Gazza Degato lyser upp veckans V65-omgång på Solvalla. Det handlar om kval till U.E.T. Grand Prix ´04, Europaderbyt.
På förhand ser ett besvärligt startspår och en Gentleman ut som de svåraste hinderna mot sjätte raka segern för Gazza Degato.
- Det blir inte lätt att vinna om vi tvingas gå utvändigt om Gentleman hela vägen. Men det viktigaste är att gå vidare till finalen, säger tränaren och kusken Tom Horpestad.
Vad blir det för taktik från spår åtta?
- Min häst är startsnabb, så jag kommer att ladda.
Finalen av Europaderbyt avgörs i Turin i Italien 30 oktober. Förstapriset är två miljoner kronor.
- Kvalar vi in till finalen blir det den sista starten i år, säger Tom Horpestad.
Och tar sikte mot Elitloppet nästa år, eller?
- Det kommer an lite på om det blir både avel och tävling nästa år. Först ska han avelvärderas, sedan får vi se. När det gäller Elitloppet, och andra storlopp, så vill jag helst ta det lite lugnt och kanske vänta ytterligare ett år.
Besegrade norske derbyvinnaren
Gazza Degato gjorde sitt livs lopp i det svenska derbyt och visade även efter att formen är på topp när han besegrade den norske derbyvinnaren Thai Tanic på Bjerke.
- Den är stolta i Norge över vår svenska derbyseger och det var kul att få visa upp hästen i Oslo, säger Tom Horpestad.
För Tom Horpestad är förstås derbysegern det största som hänt i karriären.
Har du hunnit fira?
- Vi har haft en rejäl fest där vi även bjöd in gamla anställda. Vi var runt 40 stycken.
Vad betyder en sådan stor seger?
- Allra mest är det ett skönt kvitto på att man gör rätt. Men sedan är det även kul med all uppmärksamhet. Det är bra reklam.
Med rötterna i landsbygden utanför Stavanger i sydvästra Norge blev Tom Horpestad först proffstränare på Forus travbana, men i slutet av 1997 gick flyttlasset till svenska Årjäng.
- Att det blev Årjäng berodde mycket på att min fru kommer från Åmål.
Många norska hästägare
Närheten till sitt gamla hemland är också viktig när det gäller att hitta hästägare.
- Mer än hälften av stallets 39 hästar ägs i Norge, säger Tom Horpestad.
Men efter den svenska derbysegern har även svenska hästägare hört av sig.
- Jag har bara plats för 40 hästar, men jag höjer gärna kvalitén på materialet, säger Tom Horpestad.
Lars-Ove Pettersson
