Mathieu Abrivard och Nathalie Henry är det hetaste unga paret i fransk travsport för dagen.
Mathieu, 19, och Nathalie, 25, är inte bara ett par privat sedan ett halvår tillbaka. De rider även huvudrollsinnehavarna i världens största montélopp, Prix de Cornulier med drygt 3,1 miljoner kronor i förstapris.
Mathieu rider den franske segerstaplaren Jag de Bellouet, som är storfavorit på söndag.
För honom, och tränaren Christophe Gallier, är det bara seger som räknas.
Nathalie rider den svenske utmanaren Scarlet Knight, tränad av Stefan Melander. Men hon räknar inte med att vara före pojvännen i mål:
- Är Scarlet Knight två, trea, fyra, femma, sexa eller sjua i sin montédebut är det jättebra, säger Nathalie och syftar på att de sju första hästarna i mål får prispengar (max 20 hästar får delta, men loppet blir inte fullt i år).
Obesegrad på 16 månader
Det blir ett riktigt tungviktsmöte. Jag de Bellouet och Scarlet Knight är de två travarna i loppet med tyngst meriter, och de två som tjänat mest pengar.
Men Jag de Bellouet har en klar fördel. Han är redan en firad montéstjärna och vann Prix de Cornulier förra året. Han har faktiskt inte förlorat under sadel på 16 månader. Och oavsett sadel eller sulky så har han elva raka segrar.
Bland Scarlet Knights 66 tidigare starter i livet finns däremot ingen under sadel. I samtliga lopp har hans tränare Stefan Melander kört honom i sulky. Och Scarlet Knight har aldrig heller gjort någon riktig topp-prestation i Frankrike. Han har inte varit helt reglerbar i loppen på Vincennes-banan, inte nära att vinna någon gång - och en del fransmän tror att han är lite av en clown . . .
Tempoväxlare av rang
Men Scarlet Knight har också faktorer som talar f ö r honom:
Han trivs bra med lång distans. Hans jockey Nathalie Henry vann näst flest lopp av alla montéjockeys i Frankrike i fjol (57 segrar, pojkvännen Mathieu var sexa totalt med 27 fullträffar). Dessutom - kanske viktigast av allt - Scarlet Knight var klockren i sitt första riktiga montéjobb förra torsdagen:
- Jag har aldrig ridit en häst i träning som har växlat tempo så fort. Det kändes direkt att det här är en riktig värsting, sade Nathalie Henry efteråt.
Så Mathieu Abrivard får se upp - annars kommer en listig flickvän och en av Sveriges bästa travhästar förstöra festen för honom på söndag.
Robert Okpu
Prix de Cornulier, Vincennes Paris, söndagen 23 januari. 2700 meter. Förstapris: drygt 3,1 miljoner kronor.
Preliminärt anmälda, i alfabetisk ordning:
Energetic, Ico Kiki, Idalo, Ideal de l´Iton, Igor de Miennais, Ilster d'Espiens, Instant Gede, Jag de Bellouet, Jasoda, Java de l'Iton, Jomo du Rib, Karikal, Koppa de Montfort, Latinus, Lazio du Bourg, Le Big Boss, Legs du Clos, Ludo de Castelle, Scarlet Knight.
(alla 19 är berättigade till start, men det återstår en strykning):
