Vad kan du tillföra sporten?
Han har sagt vid flera tillfällen att han knappt har några andra intressen. Trots att hans första upplevelse med en travhäst inte var av de roligaste slaget. Stefan, som bara var i tioårsåldern, var på Solvalla och gick med en häst som var i träning hos Rune Nordin.
Men hästen stegrade sig. Jag blev rädd, band fast den vid ett räcke och sprang därifrån, minns han.
Kärleken till hästar återuppstod dock snabbt, och han fick en ponny i present av sin mamma.
Det var en elak ponny, minns han.
Men nu hade Stefan fått blodad tand. Eftersom familjens bostad inte låg särskilt långt ifrån Solvalla började han hänga i stallarna, särskilt hos Gunnar Nordin, Eleganten kallad och en av de tre legendariska Nordin-bröderna. Allt efter det att åren gick blev det fler sysslor på Solvalla, och färre engagemang i skolan.
Arbetet i stallarna gav Stefan erfarenheter som han har nytta av än i dag, men hans intresse för hästfotografering blev samtidigt alt större. Detta ledde till en yrkesbana som fotograf, och senare som ansvarig för firman Foto Tarzan. God hjälp på vägen fick han av Einar Andersson, Sveriges främsta inom det området.
Stefan kombinerade fotofirman med ett framgångsrikt travstall som han drev tillsammans med sambon Catarina Lundström, som hade tagit ut proffslicens. Tarzan var till en början formellt sett bara lärling.
Laddar för nya Hambo-försök
Upplägget fungerade bra, men Tarzan hade stora ambitioner och bestämde sig för att även bli proffstränare själv.
Cattis hade ett tag svårt att få in nya hästar i träning, minns Melander som tyckte att det var bättre att satsa på två fronter istället för en.
Att bli proffs var dock enklare sagt än gjort. Svenska Travsportens Centralförbund tyckte inte riktigt att det passade att en man med en fotofirma som bevakade travet även skulle kvittera ut licens som professionell körsven och tränare.
Det blev nobben för Melander. Två gånger.
Prestationsmässigt var de andra som sökte licens tillsammans med mig inte ensmed i samma startvolt, analyserar Tarzan.
Tyckte de att du var för kaxig?
Nja, jag minns att de frågade mig vad jag kunde tillföra sporten. . .
Det visade sig att Stefan Melander hade en hel del att tillföra svenskt trav. Och när Stefan vann VM-loppet och blev världsmästare med His Majesty på Yonkers Raceway 1995 blev det lite pinsamt för Sverige att ha en världsmästare som inte ens hade proffslicens.
Så Stefan fick sin licens, och tillsammans med Cattis driver han årets kanske mest framgångsrika träningsrörelse på gården Åby Tillinge utanför Enköping. Stefan står dock själv som tränare för merparten av stallets hästar, och han är i år ensam nominerad till titeln Årets tränare. Till skillnad från 1998 när han och Cattis fick dela priset.
Det är klart att det spelar en otrolig roll för oss att bara jag blev nominerad den här gången. Jag tycker att Cattis borde ha varit med, vi tränar ju hästarna tillsammans.
Om du nu skulle bli Årets tränare - räknar du det som en titel för er båda?
Det är väl självklart.
Tarzans och Cattis hästar har gått som tåget i år, och Stefan Melander hade nog blivit nominerad till titeln Årets tränare även utan en Hambletonianseger. Men det är klart att det inte går att gå förbi treårige Scarket Knight - som inte bara vann Hambot, utan som även har antytt att han kommer att bli en viktig del av det svenska travets framtid.
Jag har aldrig haft en häst som honom, berättar Melander om hingsten som under året även vann Europas största treåringslopp Orsi Mangelli i Milano, och som har tjänat över åtta miljoner svenska kronor.
Drömmen vore givetvis att även kunna vinna Elitloppet med Scarlet Knight nästa år. Sedan starten 1952 har dock bara en enda fyraåring klarat av att vinna Europas största sprinterlopp - amerikanske Mack Lobell som vann med John D Campbell 1988.
Scarlet Knight har inte gjort så många starter. Även om han har gjort elva lopp i år så var det bara i ett lopp där han gick i botten, Orsi Mangelli i Italien, säger Tarzan som förklarar att det inte finns särskilt många hästar i världen som hade varit först i mål med det löpningsförloppet som Scarlet Knight fick på San Siro-banan i Milano.
Tror du att du kommer att försöka att vinna Hambletonian igen?
Det har jag redan gjort, eftersom jag har handlat åtta nya ettåringar på auktion i USA, berättar Stefan.
Stefan Melander säger att han är övertygad om att de amerikanska unghästarna är de bästa som går att köpa i världen. Det är därför som han gärna handlar på auktioner som den i Harrisburg, där han köpte Scarlet Knight för 17 000 dollar för två år sedan.
Om du känner att Scarlet Knight är tillräckligt bra, finns det något som skulle hindra dig från att ställa upp med honom i Elitloppet nästa år?
Nej. Jag skulle inte vara rädd för att starta. Men det får inte bli rövarväder och krångel som gör att vi inte kan träna ordentligt fram till våren, säger Tarzan som dock tillägger att vintern hittills har varit skonsam.
En annan häst som Tarzan siktar på Elitloppet med är Super Photo Kosmos, som är ett år äldre en Scarlet Knight.
Båda dessa hästar är dessutom godkända för avel.
Super Photo börjar betäcka nästa år, men jag väntar nog med Scarlet Knight som inte verkade särskilt intresserad när vi skickade honom på provbetäckning, säger Tarzan.
Tarzan, som tillsammans med Cattis har 52 travhästar i träning (ettåringarna ej medräknade), har alltid återinvesterat de pengar som han har tjänat på travbanorna. Det framgångsrika året 2001 är inget undantag, Melander har låtit bygga en ny stallbyggnad med plats för 27 hästar på den stora gården Åby Tillinge utanför Enköping. Och Tarzan handlar friskt, de flesta hästarna i stallet ägs av Melander själv och hans hårt satsande svärfar Ingemar Löfberg. Tarzan förklarar att en stor fördel med detta är att han kan köpa ettåringar som han själv valt ut, för sedan att matcha dem enligt hans och Cattis egna ritningar.
Jag ser alltid fram emot hösten när ettåringarna är ett år gamla, och jag kan bilda mig en uppfattning om dem, menar Tarzan.
Men Tarzan påpekar att det ligger oerhört mycket arbete i att utveckla en kapabel ettåring till en riktigt bra tävlingshäst.
Det ligger en otrolig planering bakom.
Kanske kommer denna otroliga planering att ge Stefan Melander och Catarina Lundström ännu mer utdelning nästa år. För även om år 2001 har varit fantastiskt är det ingen vågad gissning att Tarzan ligger och drömmer om en Elitlopsseger om nätterna.
Hambletonian i all ära, men att vända upp som segrare med Scarlet Knight framför Solvallas stora uteläktare den sista söndagen i maj skulle nog smälla snäppet högre.
Robert Okpu
Fotnot: Fram till den 17 december i år hade Stefan Melanders och Catarina Lundströms hästar tjänat 26,8 miljoner kronor tillsammans. Sett till antalet hästar i stallet och antalet gjorda starter är deras snitt i inkörda pengar det högsta i Sverige för ett professionellt travstall.
