- Vi startar inte våra hästar på vintern. När vi skulle sätta igång i april drabbades nästan hela stallet av förkylning. Det blev som att börja om på nytt. Man kan säga att vår säsong inleds nu, berättar Stefan.
Två veckor efter midsommar och inte ens en miljon inkört. Det kan synas katastrofalt för ett stall som stadigt dragit in över 10 miljoner kronor per säsong under 2000-talet.
Melander går sin egen väg som tränare. Han äger samtliga hästar på träningslistan själv och är inte intresserad av att ta in någon utifrån. För några år sedan handlade han mycket på hästauktioner på andra sidan Atlanten. Det mest lysande exemplet är naturligtvis Scarlet Knight. Hamletionanvinnaren som gjorde Stefan till "Swedens man on the moon" och chockade en hel travvärld.
Satsar på Frankrike
Numera har Stefan ställt in siktet på Frankrike. Gigant Neos framgångar under flera vintrar krönta med vinsten i Prix d'Amerique ifjol gav mersmak. Melander köpte en gård i Normandie som fungerar som bas under högsäsongen.
- Jag har lagt upp det så att jag är halva året i Frankrike. Under sommaren är det Sverige som gäller och för tillfället har vi faktiskt inte en enda häst kvar där nere, förklarar "Tarzan".
58 hästar finns på träningslistan, färre än de senaste åren, men fortfarande för många enligt tränaren.
- Det gick överstyr och blev alldeles för många ett tag. Jag har försökt sälja ännu fler, men ingen verkar intresserad av att köpa travhästar i Sverige idag. I alla fall inte treåringar och äldre. Egentligen vill jag bara ha 25 hästar som står i Sverige.
Att ekonomin ändå går ihop kan Stefan tacka sina pensionerade stjärnor för. Scarlet Knight och Gigant Neo verkar numera båda som avelshingstar. Scarlet började betäcka ett år tidigare och har sin första kull treåringar på tävlingsbanan. Av 54 svenskregistrerade avkommor är Åke Lindbloms Stavs Move It framgångsrikast med tre segrar och drygt 200 000 kronor på kontot.
Hoppas på Scarlet i aveln
Givetvis har Melander själv satsat på sina hingstar och bland unghästarna i stallet finns många helt igenom egna produkter.
- Det är bara juli så säsongen för treåringarna har knappt börjat. Jag är i alla fall väldigt nöjd med vad jag sett av Scarlets första kull hittills. Själv har jag Iceland, som tog sin första seger för två veckor sedan, och Euro Candy som vunnit båda sina starter. Båda är otroligt fina individer som jag hoppas mycket på i år.
What A Man vann i V75-mästaren i januari sedan Affe Fager fråndömts segern. Det är stall Melanders enda triumf inom rikstoton i år. På lördag kan det bli ändring. Tre hästar till start och alla tillhör de mer betrodda.
- Generellt kan man säga om alla tre hästarna att de är kraftigt på gång, men inte i toppform ännu. Mitt råd till spelarna blir nog ändå att strecka allihop.
"Toppchans i ett sådant här lopp"
Verdi Sund startar i V75-2 och gör sin andra start som fyraåring. Fjolåret avslutades i bästa stil och i comebacken spurtade han godkänt från köplats.
- Hästen är väldigt mycket tränad och skulle normalt sett ha toppchans i ett sådant här lopp. Men en genomkörare kan vara för lite. Han känns i alla fall fin och borde få en riktigt bra säsong.
Mob Muscle har inlett året med två raka segrar. Nu funderar Stefan på att sätta på helstängt huvudlag för första gången denna säsong.
- Det hänger på hur hästen känns i värmningen. Gör vi det är det för att få honom lite rappare från början. Han växer en klass i ledningen, i alla fall över den här distansen.
What A Man blev hängande i spåren från start senast och hamnade hopplöst till.
- Vi glömmer den starten. Han känns väldigt fin i jobben och är liksom de andra uppåt i form. Innerspår passar perfekt så det borde bli ett bättre resultat än senast i alla fall. Mina hästar kommer att övernatta, men det ser jag inte som negativt för någon av dem.
Robin Johansson
