STOCKHOLM
Precis som i Sverige har utvecklingen i vårt östra grannland gått mot fler renodlade catchdrivers. En av dessa är Mika Forss. 39-åringen som på bara några år tagit klivet från relativ anonymitet till det absoluta toppskiktet i Finlands kuskelit.
2007 hade han sitt i särklass bästa år med 209 segrar. Det räckte till andraplatsen i kuskligan bakom Antti Teivainen.
Dessutom tog Forss sitt första championat på Teivobanan i Tammerfors. Samma plats där han såg sitt första travlopp för 30 år sedan och senare fick träffa banans obestridlige kung; Jorma Kontio.
- Pappa delägde några hästar som tränades av Jorma. Han var min stora idol på den tiden och är det fortfarande, förklarar Mika Forss som började sin bana inom travet under Kontios totala dominans i Tammerfors där han tog 18 championat varav 17 i rad mellan åren 1981 till 1997.
Tio år senare är det Mika Forss som ståtar med championatet, men att jämföra sig med sin förebild vågar han inte.
- Jormas stövlar är på tok för stora för mig. Han har vida överlägsna meriter mot någon annan finländare och att nå de höjderna är inte realistiskt. Hade jag varit 20 år så hade jag kunnat drömma om det, men jag fyller som sagt 40 i år.
I Jormas fotspår
Oavsett om det är medvetet eller inte så har Mika Forss vandrat i sin idols fotspår och sadlat om från tränare till att enbart köra. Och precis som Jorma Kontio har han istället en fru som driver en liten träningsrörelse med amatörlicens.
Nio hästar står under Marjo Kivimaas beskydd och av den anledningen har paret nyligen köpt en egen träningsgård utanför Tammerfors.
Samarbetet med banans - och hela Finlands - ledande tränare Markku Nieminen har utvecklats under de senaste åren.
- Jag har fått köra mer och mer hästar åt honom. Siena har jag varit ordinarie på en längre tid och eftersom Markku sedan länge siktat på att starta henne i onsdagens lopp så har jag varit inställd på att åka till Solvalla. Att få köra där tackar man inte nej till.
Däremot var Mika Forss inte inställd på att han skulle få fler uppsittningar under kvällen.
- När det blev anmälningsdags ringde Markku och frågade om jag ville köra fyra hästar till. Det var verkligen en glad överraskning.
Vad vet du om hästarna?
- Alla tre som startar inom V64 var ute på Vermo i onsdags. Ingen av dem glänste, men känner jag Markku rätt så var det var ett led i matchningen inför det här. Han brukar inte resa långt med sina hästar i onödan och formen kommer säkert att vara klart bättre på samtliga på onsdag.
Den häst som Mika Forss har bäst koll på är naturligtvis Siena (V64-2) som vunnit åtta av 25 starter.
- Det är en jämn och säker häst som gick klart godkänt vid andraplatsen på Vermo. Jag tror att hon duger i sin klass i Sverige, men bakspår på tillägg är tuffa förutsättningar för seger. Speciellt på Solvalla.
Satin de Satellite (V65-5) har också hög segerprocent, men var lite blek när Mika Forss fick stifta bekantskap med honom i onsdags.
- Jag tycker ändå det var en okej insats. Vi släppte ledningen till favoriten och kunde inte riktigt hänga med i en snabb avslutning. Jag tror som sagt att han ska vara lite vassare den här gången.
Nieminens tredje V64-häst Space Taxi (V64-4) har Mika Forss aldrig kört och det gäller även den han tror sig ha störst vinstchans med under kvällen.
- Skulle jag vinna något lopp vore det en positiv överraskning. Bästa chansen är nog True Kemp (lopp 9) som imponerade när han vann ett tvååringslopp i Lahtis i slutet av fjolåret. Utan att ha kört hästen eller känna till motståndet är det där jag har störst förhoppningar.
Inte heller när det gäller sina egna ambitioner är Mika Forss en man av stora ord. Han ser sig inte som den store kuskdominanten på de finska banorna de kommande åren.
- Jag har haft en mycket bra trend de tre-fyra senaste åren. Det har gått fort och jag kan inte tro att det ska fortsätta hela vägen till toppen av kuskligan. Kan jag behålla samma siffror som förra året är det väldigt bra.
Vad har du för drömmar inom travet?
- Jag tar varje dag som den kommer, men såhär i Prix d'Amerique-tider måste jag säga att det är det största loppet. Jag arbetade i Frankrike i tre år och anser att fransk travsport håller absolut världsklass.
När ska du vinna Prix d'Amerique?
- Haha. För det första måste vi lyckas få fram en häst i Finland som har kapacitet att hävda sig, sedan ska jag få köra och därefter behöver vi vinna loppet. Det är nog lika sannolikt som att jag kommer att flyga till månen, säger Mika Forss.
Men alla mål behöver inte vara lika svåra att uppnå. Ett kan vara att slå sin barndomsidol. Och det har Mika Forss alla möjligheter att göra på onsdag när han åker till dennes nya jaktmarker och åter ställs öga mot öga med Jorma Kontio.
Robin Johansson
Petri Johansson
