STOCKHOLM
Söndagens huvudrollsinnehavare på Vincennes är född in i travet. Farfar Henri Levesque byggde upp sitt hästimperium i Normandie för 50 år sedan och var då den store dominanten i fransk travsport. Han vann mängder av storlopp och förknippas framförallt med Frankrikes travdrottning nummer ett, Roquepine. Stoet som vann Prix d'Amerique tre gånger och Elitloppet två gånger under andra halvan av 1960-talet.
Sonsonen Pierres karriär började få fart 1980, två år efter att Henri gått ur tiden, då han blev förstekusk och ryttare på familjens hästar.
Och det var som jockey han fick sitt riktiga genombrott, segern med Mirande du Cadran i 1985 års upplaga av världens förnämsta montélopp Prix de Cornulier.
Numera rider inte Pierre Levesque monté. Istället är han vid 47 års ålder en av landets största tränare och mest anlitade körsvenner. Stallet har över 100 hästar och ifjol kom äntligen triumfen i det största loppet av dem alla, Prix d'Amerique.
Pierre hade satt Offshore Dream i lysande författning och femåringen förbluffade travvärlden genom att fullständigt klä av sina äldre konkurrenter på nya löpningsrekordet 1.12,0/2 700 meter.
Två chanser att vinna
I år är Levesque ute efter att försvara sin seger och likt farfar börja en segerrad i världens tuffaste travlopp.
Som vapen har han inte bara Offshore Dream. Stallkamraten Meaulnes du Corta klev fram som Frankrikes bästa häst under sensommaren då han krossade övriga eliten flera gånger om och bland annat vann finalen av World Cup Trot. Efter en paus visade hästen att formen är tillbaka vid vinsten i Prix de Bourgogne strax före nyår och många experter håller honom som favorit på söndag.
Levesques egen styrning Offshore Dream har matchats sparsammare. Efter Prix d'Amerique-segern har han bara startat tio gånger. Segern i Prix Marcel Laurent i november gav en vink om vem som skulle bli kung på Vincennes i vinter, men i det sista förberedelseloppet för två veckor sedan var hästen inte alls lika övertygande som trea.
Vi fick en pratstund med Pierre Levesque på den gigantiska hästanläggningen Grosbois utanför Paris och han var full av självförtroende inför årets viktigaste dag.
Mr Levesque, hur har de sista förberedelserna varit för dina två hästar?
- Det har gått väldigt bra. Jag körde ett tuffare jobb med båda två hemma i Normandie i måndags. Hästarna är starka, glada och verkar vara i fin författning.
Vi svenskar känner till Offshore Dream efter hans seger i Prix d'Amerique förra året. Vi vet mindre om Meaulnes du Corta, vilka är hans bästa egenskaper?
- Meaulnes du Corta är en häst som passar bra på en stor bana som Vincennes. Han har kapaciteten och styrkan att kunna gå i ledningen i loppen, det är en hård häst. Det är en häst som kräver plats, han har en stor aktion och lägger mycket mark under sig. Han är i form och en av Frankrikes absolut bästa hästar.
Du verkar väldigt avslappnad för att ha två favoriter till start. Är du säker på vinst?
- Hästarna är i fin kondition, det är viktigt. Vi har kunnat jobba enligt planerna, inga hältor, ingenting alls. Vi har kunnat starta och matcha som vi vill. De är redo.
Vilka blir de tuffaste motståndarna?
- En Kool du Caux i form är hästen att slå tror jag. Det finns andra hästar som är i form, Nouba du Saptel till exempel, men Prix d'Amerique är ett tufft lopp. Exploit Caf är också i fin form.
Exploit Caf som nu får Jean Michel Bazire i vagnen...
- Ja, precis. Det är inget litet plustecken.
Och de svenska hästarna?
- Super Light såg fin ut i ett lugnt Prix de Belgique. Han är i form. Opal Viking tror jag inte på. 2 700 meter på Vincennes är för tufft för honom. Going Kronos är ju en stjärna, men honom har vi inte sett när han är som bäst. Jag tror att han också får svårt.
Nej, Pierre Levesque behöver knappast frukta någon på söndag. Även om årets upplaga anses öppen så är de flesta överrens om att det är Levesques duo som är hästarna att slå. En seger skulle föra Pierre halvvägs till att kopiera en av de största prestationerna inom travsporten genom tiderna. Den som endast hans legendariske farfar lyckats med. Att vinna Prix d'Amerique fyra år i rad.
Robin Johansson
Tony Ryttar
