Flera av favoriterna försvann redan i kvalen till årets upplaga av Kriteriet. Därmed är treåringarnas största lopp för året öppet på förhand. Men en som lyckades ta sig till finalen var Luxury Ås. I fjol valdes han till Årets Tvååring och i år han han bland annat vunnit E3-finalen med 800 000 kronor i förstapris.
Vid onsdagens presskonferens på Solvalla fick de närvarande tränarna frågan om vem som vinner Kriteriet. Nästan alla svarade Luxury Ås. Därmed jagar Svante Båth sin andra raka kriterieseger. I fjol vann hans Malabar Circle Ås för Torbjörn Jansson.
Jag tycker att Luxury Ås har varit bäst under säsongen, även om han inte var det i försöket. Samtidigt är han lite sliten liksom flera av de andra hästarna är. Det är nog så att de bästa hästarna i fältet också måste vara lite bättre än de var i försöken. Annars blir det någon annan som vinner, säger Svante Båth.
Bergsåkertränaren meddelar också att det blir full laddning från start. Målsättningen är att komma till ledningen där hästen tidigare visat att han fungerat bäst.
Vi sätter på ett helstängt huvudlag och gör ett riktigt, riktigt försök att få ledningen. Men jag är inte säker på att vi kommer förbi Dexter Tilly från början. När det gäller den långa distansen tycker jag att han visade senast att han klarar den. Han hängde då på bra trots sista varvet i tredjespår, fortsätter Båth.
Även om hans tränarkolleger har stor respekt för hans häst, tar inte Svante ut något i förskott.
Nej, det är mycket som måste klaffa för att det ska gå vägen. Jag tycker att årets kriterie ser öppet ut och blir inte förvånad om det blir en skräll.
Motbud till Luxury Ås - och förstapriset på 1,6 miljoner kronor - saknas inte.
Stig H Johansson - som har Luxury Ås som favorit - kvalade in hela fyra hästar till finalen. Det är också rekord för hans del.
Mina hästar fungerade bra samtidigt som flera betrodda gjorde bort sig, konstaterade Stig H.
Solvallas bana är bra enligt Stig H
Han tycker vidare att Solvallas bana har fått oförtjänt dålig kritik på sistone.
Eftersom jag kvalade in fem av sju hästar till finalerna är jag naturligtvis nöjd med banan. Solvallas bana har också varit bra ända sedan Elitloppet. Däremot tycker jag att exempelvis Mantorps bana i måndags var alldeles för lös för att passa mina hästar. Och det säger jag inte bara för att jag brände med en storfavorit, fortsätter Johansson.
Han har själv valt att köra Lindys King av sina kriteriefinalister. Men medger samtidigt att det var ett svårt val.
Det är svårt att veta vem som är bäst för dagen. Lindys King är den med bäst grundkapacitet, även om han inte har fungerat klockrent i travet på slutet. Jag klurar på att försöka ändra något i hästens balans men vad har jag inte bestämt ännu. Jag ska fundera vidare på det.
Samtliga mina kriteriehästar har gått ett lätt jobb efter försöken och känns fräscha och fina. Veterinären har gått igenom dem utan att hitta några skavanker.
Stig H:s övriga finalister är Shaft (körs av Per Lennartsson), Pirate Copy (Erik Adielsson) och Palermo Mail (Åke Svanstedt).
Det föll sig naturligt. Per vann med Shaft i försöket och Pirate Copy har gått bra för Erik förrut. Jag talar om hästarnas egenskaper för kuskarna men några körorder ger jag inte, säger Stig H Johansson.
En häst som är en allvarlig opponent i spetskampen är Dexter Tilly. Hästen vann sitt försök från ledningen men utan att övertyga helt.
Han kommer att vara bättre nu. Dexter Tilly är en av de tre bästa hästar jag tränat och vi har tidigare sagt att vi ska köra i ledningen. Sedan om vi tar den är en annan sak men jag kommer nog att sätta på Dexter Tilly ett helstängt huvudlag den här gången, säger tränaren Glen Norman.
Småtränarna knäcker de stora?
Två hästar som också mycket väl kan vinna Kriteriet är Gazza Degato och Dumle Loss. Båda tränas av de båda småtränarna Tom Horpestad och Joakim Wallin. För Mantorps-tränare Wallin är Dumle Loss hans andra kriteriehäst på tre år. Då hette hästen Blackfoot Browning.
Dumle Loss är inte så krånglig som Blackfoot Browning, utan betydligt mer okomplicerad. Min häst är väldigt grön i sådana här sammanhang, men jag hoppas att de andra håller vad de lovar och kör hårt från början. Hästen kommer att gå barfota runt om för första gången i lopp. Jag har provat det i ett träningsjobb och var då mycket nöjd, säger Joakim Wallin.
För Tom Horpestad är det debut i kriteriesammahang. Hans häst Gazza Degato kvalade in med mersmak och vann trots ett tungt lopp utvändigt om ledaren.
Jag ropade in Gazza Degato på kriterieauktionen för tre år sedan. Han kostade 280 000 kronor och hästen har fungerat bra hela tiden under uppträningen, säger Tom Horpestad.
Gazza Degato har tagit åtta segrar på tio starter och senaste segern togs efter en månads tävlingsuppehåll.
Hästen brukar vara bäst med täta starter och därför tror jag att han kommer att vara lite bättre nu. Jag körde intervaller med honom under tisdagen och han kändes faktiskt ännu piggare än i försöket. Eftersom han är så startsnabb kommer jag att köra till lite från start och sedan får vi se vad som händer, säger Horpestad.
Michael Carlsson
